6月29日、米ヒューストンスタジアムで行われた2026年の米加墨ワールドカップ（W杯）32強戦で、日本はロスタイム終盤にブラジルに1−2で敗れ、ベスト16入りはならなかった。チーム史上5回目、3回連続の屈戟ワールドカップ決勝トーナメント1回戦後も、日本チームの「優勝の夢」は遠くにある。

一歩の距離

両チームの歴史的な対戦記録を見ると、ブラジルは11勝2分け1敗で圧倒的だった。最近対戦した2025年10月、ホームで戦った日本は親善試合で3対2で勝利し、ブラジル戦で唯一の1勝を挙げた。

この勝利は日本チームにもW杯で「5つ星ブラジル」に勝つ希望を見せた。今大会、日本は「死の組」で欧州の強豪オランダとスウェーデンと相次いで引き分け、チュニジアに4対0で大勝し、厳密で秩序ある組織と明瞭で成熟した戦術体系を見せた。これは日本チームが試合前に一般的に挑戦者と見なされていたにもかかわらず、チーム全体の上下は依然として手を揉み、底気に満ちていた。

前半、ブラジルはボールコントロール率とシュート数に優ったが、実質的な脅威は作られなかったが、日本は守備の反撃で相手の防御線を引き裂いた。29分目、佐野海舟はボールを断ち切って「世界波」を叩き出し、日本チームの先制を助けた。

易辺再戦後、ブラジルチームはしばしば高空爆撃で日本チームに圧力をかけた。56分目、カゼミロはヘディングでゴールを決め、ブラジルチームの同点ゴールを助けた。

試合の最後の1分、1球差で日本の漫画「キャプテン翼」のストーリーはワールドカップの舞台で上演されず、日本チームも再びベスト16の門の外に立ちはだかった。

「ロストフの14秒」から「ヒューストンの1分」

今回の試合は日本チームが8回連続でワールドカップに出場し、3回連続で決勝トーナメントに進出した。同時に、日本チームは似たようなやり方でアウトになり、ワールドカップ決勝トーナメントで今まで1勝を求めることができなかった。

2018年ロシアW杯、1/8決勝で2ゴールをリードしていた中、日本はロストフでベルギーに2ゴールを連打され、最後の瞬間に相手の控え選手に「絶命」された。試合の最後の14秒で盛り返された「悪夢」を再現するために、日本側は28台のライブカメラの画面を取り寄せ、双方の複数の監督と選手を取材し、50分間にわたるドキュメンタリー「ロストフの14秒」を制作し、試合当時の技術、意思決定、心理的な波動をフレームごとに分析し、反省した。

その後、決勝トーナメント1回戦で日本は1点リードでクロアチアに同点に追いつかれ、PK戦で惜敗し、合計スコア2:4で敗れた。

2026年の米加墨ワールドカップで、日本チームは再びリードして逆転と「絶殺」された。試合前に何度も「優勝」を豪語した日本チームが試合後に流した涙も、「ブルーサムライ」が世界トップの強豪とまだ差があることを露呈した。

差は試合の臨場スケジューリングに表れている。イタリア人のアンチェロッティ氏は1965年以来、ブラジルチーム初の外国人フルタイム監督であり、サッカー史上初の欧州5大リーグ優勝を果たした名監督だ。彼が前半と後半に行った戦術調整は局面転換の鍵とされている。

アンチェロッティ氏は試合後、「前半の計画はミドルパスを通じてパスを浸透させることが多かった。しかし、この計画はうまく実行されなかった。日本チームの守備の質が高いからだ。その後、私たちは方法を変えて、より多くのパスを通じて、より多くの力を聖域に置くことを試みた」と説明した。

「絶殺」奇兵マルティネッリに交代する手配について、アンチェロッティ氏は「ローテーション選手がやるべきことだ」と強い勝負欲を持っていると述べた。

対照的に、日本代表選手はフィジカル対抗、ロブ争いなどで劣勢にあり、後半の体力低下で特に目立った。また、日本チームは技術が優れ、システムが成熟し、全体的に呼吸が合っているにもかかわらず、肝心な時に狂乱を挽回する能力のあるトップスターが不足している。大将の三笘薫、南野拓実、遠藤航は怪我のため今大会を欠場し、FW久保保也はグループリーグの段階で怪我をし、主力選手の怪我が日本チームの攻撃端の爆発点不足のショートボードを際立たせた。

道はどこだ

30年前、当時の日本サッカー協会の川淵三郎会長が「日本サッカー百年構想」を提案した。2005年には、2050年のW杯優勝を目指す野心的な「日本サッカー協会宣言」を出した。

「百年構想」も戦略的青写真だ。長年にわたって、日本サッカーはトップダウンで、日増しに改善された青訓システムを構築し、サッカーの人材が次々と現れてきた。日本プロサッカー（Jリーグ）は最初の10チームから軍拡を続け、現在ではJ 1、J 2、J 3の3部リーグ合わせて60チームを擁し、欧州のメジャーリーグとの連携に力を入れ、選手がよりスムーズに「残留」できるよう支援している。今回のW杯の26人のエントリーには、23人が残留し、うち12人が欧州5大リーグに出場した。

米加墨W杯サイクルは、今年に入ってからの3つの評価試合で、スコットランド、イングランド、アイスランドに対して、日本チームはいずれも1対0で小勝利し、安定した好成績も日本チームの突破を目指すために自信を注入した。

しかし、ブラジルに惜敗した後、日本チームの「ダークホース」の夢は破れた。

2006年のドイツW杯では、日本とブラジルがW杯で初めて対戦し、ブラジルに1対4で敗れた。20年後、日本チームはロスタイム最後の1分間に「絶殺」され、そのレベルの向上は言うまでもない。

森保一氏はまた、試合終了後に選手に「この悔しい、うまくいかない気持ちを心に刻んで成長してほしい」と話した。

日本チームのプレーについて、多くの日本国内ファンは惜しむとともに「優勝への衝撃はもはや夢ではない」という希望を見たと認めた。次の4年間に向けて、日本サッカーに新たな期待がかかっていることだろう。