それぞれの背番号の裏には、知られざる物語、喜びと悲しみ、笑いと涙の物語が隠されています。それぞれの背番号の裏には、彼らの信念と純粋な感情が込められています。こうした献身と不屈の精神は必ずしも良い結果をもたらすとは限りませんが、彼らはサッカー界に数々の魅力的で息を呑むような物語を紡いできました。

1-最大の数字- 121 (トミー・オー)

オーは比較的無名のオーストラリア人選手でした。おそらくあなたも私も、彼の物語を耳にすることも少なく、彼の経験に関心を持つことも少ないでしょう。しかし、彼が121番の背番号を背負っていたという事実は、サッカーの歴史に永遠に刻まれています。背番号が2桁を超えることは滅多にありません。それは、まず背番号のスペースが限られていること、そしてチームが100人以上の選手を登録することは滅多にないからです。では、なぜオーは121番の背番号を背負うことになったのでしょうか？

彼はこう説明した。「アジアカップ予選が始まる前に、オーストラリアサッカー協会は代表チームに選ばれる可能性のある選手全員を登録する必要があり、選手たちは全員、変更されない背番号を選ばなければなりませんでした。当時私はまだ16歳で、多くの番号が1～2年先まで登録されていることを知っていました。1年後に代表に選ばれたら121番目になるだろうと判断し、この番号を選びました。少なくとも、この番号を選ぶ人は他にいないだろうと分かっていました。」

2 - 最大の2桁の背番号 - 99（ロナウド）

サッカー界には背番号9を背負ったレジェンドが数え切れないほどいますが、中でも最も輝かしいのは、間違いなく「現象」として知られるロナウドでしょう。遠く離れたクルゼイロから発展途上のPSVアイントホーフェンまで、伝統あるバルセロナから流行のインテル・ミラノまで、歴史あるマドリードから故郷のコリンチャンスまで、ロナウドは世界中に伝説的な体験を広めてきました。背番号9は彼を世界の隅々まで連れて行ってくれます。

2007年にミラノに戻った時、彼は愛する背番号9が既にインザーギに取られていることを知りました。9への深い愛情に抗えず、ロナウドはそれを真似しました。こうして、ACミランでの胸を締め付けるような、短命に終わった99番の背番号でのキャリアが始まったのです。

3 - 最も愛される背番号 - 69番（ビセンテ・リザラズ）

69番 - この背番号はしばしば思索を呼び起こし、この番号を選ぶ選手には当然ながらある程度の勇気が必要です。バイエルン・ミュンヘンのフランス人選手、ビセンテ・リザラズは、この背番号に特別な愛着を持っています。その理由は、彼にとってこの背番号との切っても切れない絆があるからです。1969年生まれのリザラズは身長169cm、体重69kgです。彼はキャリアの終わりに背番号69番を選び、伝説的な人生に終止符を打ちました。

4- 最も難解な背番号 - 52（ニクラス・ベントナー）

元アーセナルのストライカー、ニクラス・ベントナーの背番号にも、興味深い逸話があります。彼が52番を選んだのは、かつて週給5万2000ポンドに由来すると考えられていました。しかし、真の理由は数学、哲学、そして占いに関係しています。2020年、ベントナーはメディアに対し、背番号52を選んだ理由をこう説明しています。「26番から52番に変えたのは、占い師が母に26番は不吉だと言ったからです。2 + 6 = 8で、8は私にとってラッキーナンバーではないからです。その後、友人が7番がラッキーナンバーだと言いました。しかし、アーセナルでは7番のオーナーが既にいて、アデバヨールが25番（2 + 5 = 7）を着用していたため、52番しか選べませんでした。」

5 - 最も揺るぎない数字 - 1+8 (イヴァン・サモラーノ)

チリ出身のスター、イヴァン・サモラーノはインテル・ミラノで5シーズンプレーしました。ネラッズーリで記憶に残る瞬間は多く残せませんでしたが、彼の背番号1+8のユニフォームはクラブの歴史に残る伝説となりました。ロベルト・バッジョの加入により、ロナウドは背番号10を手放し、9番を背負うことを余儀なくされました。サモラーノも背番号9を手放さざるを得ませんでしたが、他の番号を背負いたくありませんでした。最終的に、彼は解決策を思いつきました。それは、背番号の背中に1+8 (1+8=9) をプリントすることでした。数学的、心理学的な観点から見ると、サモラーノは依然として背番号9を着用していたのです。

6 - 最もランダムな数字 - 66 (トレント・アレクサンダー＝アーノルド)

66番も、選手が選ぶ背番号の一つです。歴史的に見ても、この番号で名を馳せた選手はごくわずかです。しかし、例外がリヴァプールのフルバック、トレント・アレクサンダー＝アーノルドです。彼は2017/18シーズンからリヴァプールのトップチームで公式にプレーし、2023/24シーズンには副キャプテンに就任しました。この背番号66のユニフォームは、プレミアリーグ、チャンピオンズリーグ、そしてクラブワールドカップのトロフィー獲得を支えてきました。

アレクサンダー＝アーノルドが66番を選んだ理由については、様々な憶測が飛び交っています。一つは、彼がイギリス人であり、1966年にイングランドがワールドカップで初優勝したため、この番号が選ばれたという説です。もう一つは、この番号が彼を目立たせるのではないかという説です。本当の答えは別のところにあります。アレクサンダー＝アーノルドが66番を選んだのは、リバプールのキットマネージャー、リー・ラドクリフが、全くの偶然でその番号を選んだからです。

リー・ラドクリフはこう語りました。「通常、選手に低い番号の背番号を与えることはありません。彼らは自分がすでに素晴らしい選手だと勘違いしてしまうかもしれないからです。背番号はランダムなので、アーノルドが来た時、私は彼にこの背番号を与えました。今では彼のおかげでこの背番号が人気になっています。少し奇妙ですが、彼の活躍を嬉しく思います。」

7 - 最も親孝行な番号 - 47（フィル・フォーデン）

フォーデンは現在、マンチェスター・シティとイングランド代表にとって宝のような存在です。わずか23歳にして、市場価値は1億3000万ユーロにまで上昇しています。2022/23シーズンには、マンチェスター・シティの一員としてチャンピオンズリーグの表彰台に立つことになります。彼の急成長は、感動的なストーリーであるだけでなく、ファンにとって幸運な出来事でもあります。2017年、17歳でプレミアリーグデビューを果たしたフォーデン。それ以来、背番号47を背負った若き日の姿は、人々の記憶に深く刻まれています。

グアルディオラ監督が彼に背番号10を授けることを決めた際、フォーデンはそれを辞退しました。それは、フォーデンにとって非常にふさわしい、感動的な理由があったからです。フォーデンの祖父ロニーが47歳で亡くなり、その悲しみを表すために背番号47を選んだのです。 「４７という数字には僕にとって切っても切れない思いがある。自分だけの印を作って、この数字を永遠に残していきたい」と語った。

8 - 最も風変わりな背番号 - 45（マリオ・バロテッリ）

「なぜいつも私なの？」「人生について考える」「若いファンの怒りをぶつけるために高級車を運転する」。天使と悪魔を混ぜ合わせたようなイタリアの「不良少年」バロテッリは、今も語り継がれる数え切れないほどの逸話やエピソードを残してきました。彼の才能と実力はかつて世界屈指の選手でしたが、時折見せる判断ミスやピッチ外での奔放な生活が、最終的に彼を凡庸な選手へと導きました。しかし、彼は背番号45に真に独特な魂を吹き込みました。バロテッリが背番号45を選んだ理由は、彼がインテル・ミラノのユースチームでプレーしていた頃にこの背番号を選んでいたことと、4 + 5 = 9だったからです。

9 - 最もインスピレーションを与える背番号 - 39 (ブルーノ・ギマランエス)

ギマランエスはリヨンからセント・ジェームズ・パークに移籍し、わずか数試合でプレミアリーグの新興リーグ、ニューカッスル・ユナイテッドを圧倒しました。このブラジル人は、6番の守備力と8番のプレーメイク力を兼ね備えた、真のオールラウンダーです。彼は中盤を一人で支配しました。彼の背番号39は、唯一無二のシンボルとなっています。ギマランエスはこう語ります。「39番は私の人生を象徴しています。この番号のおかげでニューカッスルに来ることができました。この番号のおかげで食べ物や衣服を得られるようになったのです。また、リオデジャネイロでタクシー運転手をしていた父の番号でもあります。」

10 - 最も意外な背番号 - 39（ニコラ・アネルカ）

フランス出身の名ストライカー、ニコラ・アネルカの最も輝かしい時代はアーセナル時代でした。しかし、アーセナル退団後は、レアル・マドリード、マンチェスター・シティ、ボルトン・ワンダラーズ、チェルシー、そして上海申花と渡り歩き、かつての栄光を取り戻すべく奮闘しました。マンチェスター・シティに移籍した際、アネルカは背番号9を39に変更し、引退までその番号を着け続けました。その理由は、ある意味偶然でした。彼はこう語っています。「マンチェスター・シティに加入した時、選べる背番号は3つしかありませんでした。後に39を選び、そして引退するまでずっとその背番号を使い続けました。」

11 - 最も禅的な背番号 - 39番（スコット・マクトミネイ）

今シーズン、テン・ハーグを幾度となく守ってきたマクトミネイは、マンチェスター・ユナイテッドのユースアカデミー出身の選手だ。一時はチームから放出寸前まで追い込まれたものの、スコットランド代表の彼は強い意志を持ち、見事な復活を遂げた。ユースチーム時代から、マクトミネイは常に39番の背番号を背負ってきた。この番号には、彼とどんな特別な繋がりがあるのだろうか？2021年、マクトミネイはメディアに対し、その理由を明かした。

「実は、背番号を変えることについて、誰からも相談されたことがないんだ。ちょっとした会話さえね。1年、2年、3年と経って、すっかり慣れてしまった。誰にも話したことがないし、背番号を変えたいと思った記憶もない。それだけだよ。39番なんて大したことじゃない。ほら、今ではみんな39番を着ているからね。」

12 - 最も不運な背番号選択 10（ウィリアム・ギャラス）

10番は、チームの攻撃的選手にとって通常第一候補となる。しかし、アーセナルでは異例なことに、センターバックのウィリアム・ギャラスがこの背番号を背負っている。これは彼が自ら望んで選んだものではなく、他に選択肢がなかっただけなのだ。しかも、この背番号の前所有者は、他でもないアーセナルのレジェンド、デニス・ベルカンプだった。そのプレッシャーは計り知れないものがあった。では、なぜアーセナルはギャラスに、これほど重要かつ歴史的に意義深い背番号を受け入れたのだろうか？

ギャラスは*4-4-2*誌のインタビューでその理由を明かした。当初、彼は13番を選んだが、その番号は既にフレブが使用していた。選べる背番号は3番と10番の2つしかなかったのだ。迷っている間に、アシュリー・コールが3番を選んだ。ギャラスは10番を受け入れるしかなく、ユースチームでもこの背番号を着用していた。そして、彼の娘も11月10日に生まれた。

13 - 最も落ち着きのない背番号 - 9番（ホルヘ・カンポス）

「蝶々」カンポスは、ピッチ上で奇抜な衣装をまとっている姿がよく見られ、その風変わりでスタイリッシュなユニフォームは見る者を惹きつけました。ゴールキーパーとしては、ノイアー以前、おそらく最も落ち着きのないゴールキーパーだったと言えるでしょう。相手チームのペナルティエリア前に頻繁に現れ、ゴールを決めていました。プーマス在籍中は、ストライカーとしてプレーすることも多く、シーズン終了までに14ゴールを記録しました。そのため、背番号9のゴールキーパーユニフォームを着用することも多く、いつでも相手チームのペナルティエリアに突進してゴールを決める準備ができていました。

14 - 最もパワフルな数字 - 3 (アサモア・ギャン)

ガーナサッカー史上最も影響力のある選手は、間違いなくアサモア・ギャンでしょう。彼はガーナサッカーの隆盛、そしてアフリカサッカーのイメージ構築に計り知れない貢献をしました。ウディネーゼからレゴン・シティFCまで、背番号3のユニフォームを着用していました。彼が背番号3を選んだのには、非常に興味深い理由があります。

引退後、ギャンはその理由をこう明かしました。「3は力強い数字だと思います。人生で重いものを持ち上げる時、1、2、3と数えますよね。最後の数字が3です。力強い数字なのです。」

15 - 最も型破りな番号 - 1番（オジー・アルディレス）

チームで1番は通常ゴールキーパーに割り当てられていることは周知の事実です。しかし、例外もありました。例えば、元アルゼンチン代表でトッテナム・ホットスパーに所属していたオジー・アルディレスの例です。1982年のワールドカップで、アルゼンチン代表は選手に背番号を割り当てる必要がありました。1978年以降、選手の名前のアルファベット順に番号を割り当てる慣例があり、マラドーナだけが例外でした。そのため、アルディレスは1番（彼の名前はAで始まります）の背番号を受け取りました。しかし、FIFAは1982年のワールドカップ後、背番号1はゴールキーパー専用と定めたため、この規則は二度と適用されませんでした。

選手が背番号を選ぶ理由は様々です。偶然、こだわり、感動、そしてごく普通の理由など、理由は様々です。偏見や世俗的な関心は脇に置いておきましょう。それぞれの背番号の裏には、それぞれに異なる人生の物語、思いがけない、そして特別な経験が隠されています。背番号選びを迷っているなら、この記事が少しでもインスピレーションになれば幸いです。